Ekonomisk information - Bokslut och nyckeltal
I ett internationellt perspektiv finns det i Sverige mycket god offentlig tillgång till finansiell information om företag, även av mindre storlek. Exempelvis ska alla aktiebolag lämna in årsredovisning till Bolagsverket.
Eftersom lagstiftningen kräver en hög grad av standardisering kan man också vara ganska säker på att rapporterade siffror är rimligt likartat framtagna och korrekta och därför användbara för en första analys av företagens förmåga att överleva och klara av sina åtaganden till leverantörer och långivare.
Sådan räkenskapsanalys görs genom olika nyckeltal. Dessa beräknas ofta som procentuella jämförelser, exempelvis intäkter eller resultat med kostnader (vinstmarginal, räntetäckningsgrad) eller skulder med tillgångar (likviditet, soliditet, skuldsättningsgrad). Syftet är att bedöma betalningsförmågan på kort eller lång sikt. Tillgången till sådana nyckeltal av god kvalitet är mycket viktig för att kreditgivning och därmed också för näringslivets effektivitet.
Man måste dock vara medveten om begränsningen hos nyckeltal som baseras på allmänt tillgänglig information. För det första är syftet hos användaren av informationen att bedöma framtiden, medan siffrorna avser historiska förhållanden. Det finns inget som garanterar att allt fortsätter som hittills. För det andra kan det finnas antaganden och värderingar som inte framgår av årsredovisningen. För att ta hänsyn till dessa måste man ta del av intern information och kanske göra alternativa värderingar, något som den externe analytikern normalt saknar möjlighet till. Slutligen är det vanskligt att jämföra företag, som verkar i olika branscher eller i övrigt har olika förutsättningar. Ofta måste man kombinera olika nyckeltal för att få en bra bild. Exempelvis kan ett företag med en låg vinstmarginal, men hög kapitalomsättning vara mer lönsamt än ett annat företag med hög vinstmarginal men som binder mycket kapital.